E' lo standard supportato dal Network Development and MARC Standards Office della Library of Congress, in collaborazione con la Society of American Archivists. Questo standard rappresenta di fatto l’esplicitazione in formato XML della struttura descrittiva archivistica proposta dal International Standard of Archival Description ISAD(G) 2.
EAD è stato sviluppato essenzialmente per la creazione di inventari, sotto forma di basi dati spesso altamente strutturate, ed ideato per rispondere alle esigenze di analisi a livello di fondo, sottofondo, serie, sottoserie, unità archivistica, etc. fino al singolo documento, ma può anche essere convenientemente utilizzato per la codfifica di descrizioni archivistiche meno analitiche (es. guide ai fondi). La sua natura estremamente flessibile e personalizzabile può renderlo adatto di contro a descrivere archivi fortemente indirizzati all’analisi del singolo item (fondi fotografici o di manoscritti), così come, all’occorrenza, la presenza di collezioni bibliografiche, oggetti museali, etc.